로리 뎅글러

저에게는 버킷리스트 여행이자 지질학자들에게는 메카인 아이슬란드에서 막 돌아왔습니다. 북극권 바로 남쪽에 있는 그린란드와 노르웨이 사이의 북대서양에 위치한 아이슬란드는 여러 면에서 독특합니다. 불과 얼음의 땅인 이곳은 맨틀의 깊이부터 빙하, 산사태, 엄청난 홍수로 인해 조각난 표면까지 지구 과정을 연구하는 실험실입니다. 그리고 요점을 증명하기 위해 우리가 착륙하기 불과 몇 시간 전에 폭발이 시작되었습니다. 우리는 따뜻한 환영의 표시인 공항에서 솟아오르는 가스 기둥을 쉽게 볼 수 있었습니다.

여행을 준비하기 위해 나는 웹사이트, 저널 기사, 지질학 친구와 동료들의 현장 노트를 잠시 살펴보았습니다. 나는 아이슬란드가 두 가지 주요 지질 구조 과정, 즉 대서양 중앙 능선과 아이슬란드 열점에 의해 존재하게 되었다는 것을 알고 있었습니다. 그러나 나는 사건의 연대표나 두 가지의 진화가 어떻게 지구상의 다른 곳과도 다른 땅을 창조했는지에 대해서는 거의 알지 못했습니다.

두 가지 중요한 지질학적 사건이 발생한 약 6천만년 전 아이슬란드의 이야기를 시작하겠습니다. 대서양 중부 능선이 북쪽으로 자라서 북아메리카와 그린란드를 스칸디나비아에서 분리하기 시작하며, 아이슬란드 핫스팟이 될 것이라는 첫 번째 증거가 나타납니다.

대서양 중앙 능선은 종종 판 구조론이 도입되는 곳입니다. 5학년 학생들은 초대륙인 판게아(Pangaea)의 지도를 보게 됩니다. 아메리카 대륙의 가장자리, 유럽, 아프리카가 원활하게 만나고, 유럽과 아프리카가 아메리카 대륙에서 분리되어 대서양을 형성하면서 대분열이 발생한 것입니다. 그들이 배우지 못하는 것은 분할이 얼마나 복잡했는지, 그리고 그것이 어떻게 계속 진화하고 있는지입니다.

알려진 모든 대륙이 연결되어 있는 초대륙인 판게아는 약 2억년 전에 분열되기 시작했습니다. 하지만 한꺼번에 갈라진 것은 아니다. 중앙 대서양이 먼저 형성되기 시작하여 북아메리카가 북아프리카에서 멀어지게 회전했습니다. 처음에는 아마도 오늘날의 아프리카 리프트 밸리(Rift Valley)와 같은 지구의 갈라진 틈이었을 것입니다. 그것은 북쪽과 남쪽 모두에서 천천히 성장했습니다.

대서양의 마지막 부분은 현재 그린란드와 스칸디나비아를 분리하는 북부 부분이었습니다. 6천만년 전, 균열은 유럽과 아메리카 대륙 사이에 마지막으로 남은 연결 고리를 관통했습니다.

세계의 모든 바다는 40,000마일 길이의 전 세계적으로 해저 산 네트워크가 형성된 균열 지대에 의해 형성되었습니다. 이 봉우리는 주변 해저에서 거의 2마일 높이 솟아 있지만 바다 표면을 거의 관통하지 않는 웅장한 봉우리입니다. 대부분의 장소에서는 정상에 도달하려면 1마일 이상 다이빙해야 합니다.

대서양 중부 능선이 해수면을 가르는 곳은 9곳입니다. 아조레스 제도와 같은 작은 섬들이 흩어져 있고 큰 섬 하나는 아이슬란드입니다. 아이슬란드는 수수께끼입니다. 면적이 거의 40,000평방 마일에 달하며 아조레스 제도 전체를 합친 것보다 40배 이상 더 큽니다. 아이슬란드는 왜 그렇게 큰가요?

핫스팟인 아이슬란드 지질 전설의 두 번째 플레이어가 되어 보세요. 핫스팟은 깊은 내부에서 평균보다 더 뜨거운 열 유속이 있는 영역입니다. 그것들은 1억년 이상 존재할 가능성이 높은 장수 특징이며 훨씬 더 이동 가능한 외부 표면에 비해 맨틀 내에 고정되어 있습니다.

J. Tuzo Wilson은 1963년 하와이 제도를 관찰하여 처음으로 핫스팟의 존재를 제안했습니다. 그 이후로 최소 50개의 핫스팟이 확인되었으며 일부 지구과학자들은 그 수가 훨씬 더 많다고 제안합니다. 아이슬란드는 가장 잘 연구된 핫스팟 중 하나이며 적어도 8천만년 동안 존재했을 가능성이 높습니다. 하지만 항상 아이슬란드 아래에 있었던 것은 아닙니다. 하와이와 마찬가지로 지구의 외부 표면은 천천히 그 위로 움직이며 하와이 섬이 기록한 것과 유사한 흔적을 남겼습니다.

그린란드의 화산 퇴적물은 6천만년 전에 핫스팟이 그린란드 아래에 있었음을 시사합니다. Yasmina Mantos가 이끄는 팀이 5년 전에 발표한 연구에서는 그린란드 암석의 자기 신호를 사용하여 그린란드가 핫스팟 위로 이동할 때 북서쪽으로 느린 움직임을 추적했습니다. 움직이는 것은 그린란드만이 아니었습니다. 전체 대서양 중앙 능선 시스템도 움직이고 있었고 천천히 핫스팟에 가까워졌습니다. 대략 2,500만년 전에 핫스팟과 능선이 상호 작용하기 시작했습니다.